Parque Nacional Cotubanamá (Parque del Este)

Sólo a una hora en coche de Punta Cana, el Parque Nacional Cotubanamá (anteriormente Parque del Este) cubre alrededor de 80 kilómetros de costa y la isla completa de Saona. Vestido con bosques tropicales y subtropicales, destacado por inmensos caoba y extensos árboles cambron, Cotubanamá National ofrece lo mejor de la exploración terrestre y la relajación en la isla.

Uno de los atractivos turísticos más visitados en el corazón de La Romana-Bayahibe, al sureste de la República Dominicana, no sólo es una maravilla geográfica, sino también un importante sitio histórico Indígena.

En 2014, el parque fue renombrado Parque Nacional Cotubanamá en honor a un gran guerrero Taíno, Cotubanamá, líder de los Cayocoa. Nacido y criado en el Cacicazgo de Higuey, Cotubanamá era un temido y fuerte guerrero, se decía que era sorprendentemente alto y conocido por llevar un arco grande como su arma de elección contra los invasores españoles. La resistencia Taína finalmente fue aplastada, y por sus "crímenes" (incluyendo la evacuación de mujeres, niños y ancianos a una zona más segura de la isla), Cotubanamá fue ejecutado públicamente por los conquistadores españoles.

El Parque Nacional Cotubanamá alberga alrededor de 400 (!) impresionantes cuevas, donde manantiales subterráneos burbujean para suministrar agua fresca a los pueblos vecinos, resorts y hoteles. Lagunas subterráneas extrañamente de color azul brillante son alimentadas por agua de lluvia, filtradas por el terreno Coralinas rocoso de arriba. Realiza un tour guiado por las cuevas con instructores de buceo profesionales. Hay demasiadas para intentar verlas todas, pero aquí están las que no debes perderte:

Cueva del Puente

Conocida por su tamaño imponente, esta cueva es especialmente única, con un gigantesco Árbol Centenario creciendo en su interior, disparando hacia arriba y a través del techo de la cueva, buscando la luz del sol. Se te entregará un casco y linternas para ayudarte en la aventura.

Sendero Padre Nuestro 

Mientras continúas tu tour, el Sendero Padre Nuestro está compuesto por numerosas cuevas y maravillas naturales donde encontrarás petroglifos y pictografías dejadas por el pueblo indígena Taíno de la Isla Española. Además, encontrarás pasajes que llevan a lagunas subterráneas increíblemente azules. Aunque algunos lagos subterráneos están teñidos de colores brillantes por compuestos tóxicos, el agua del Sendero es pura y una importante fuente de agua potable limpia. Para preservar este agua limpia para las generaciones futuras, el Sendero es el segundo sitio más protegido del país, pero puedes dar un chapuzón o incluso bucear a través de los canales que conducen a la Cueva de Chico. Una verdadera experiencia de Tomb Raider.

Cueva de Cotubanamá 

Esta cueva se encuentra en realidad en la Isla Saona, a un kilómetro de un camino improvisado desde la ciudad de Catuano. La leyenda cuenta que el Cacique Cotubanamá buscó refugio aquí con su familia mientras sufría una derrota brutal en la 2da batalla de Higuey a principios del siglo XVI.

La isla tropical más grande fuera de la costa de la República Dominicana, y un lugar muy popular para excursiones de fiesta, Isla Saona debe estar en lo alto de tu lista de cosas por hacer. Para llegar allí, subirás a un emocionante tour en lancha rápida o catamarán a lo largo de la impresionante costa antes de nadar en medio de los arrecifes de coral y disfrutar de playas que son la imagen misma del paraíso.

El Parque Nacional Cotubanamá cubre la península sur de la provincia Altagracia, extendiéndose a través del estrecho de Catuano para cubrir toda la isla de Saona.

La oficina del parque está junto al estacionamiento principal de autobuses turísticos en Bayahibe (busca Los Melones o Bahahibe en Google Maps). En la oficina del parque, deberás pagar una tarifa de entrada y recoger una pulsera obligatoria.

Una vez que tengas tu pulsera, puedes entrar al parque a través de una de dos entradas. La entrada más cercana a Bayahibe es en Guaraguao, un puesto de guardabosques a tres millas pasado Dominicus Americanus. Hay otra entrada en el borde este del parque en la ciudad de Boca de Yuma.

La mayoría de los tours del parque van directamente de Bayahibe a Isla Saona en lancha rápida o catamarán. En el camino, puedes detenerte para practicar snorkel en las aguas absurdamente hermosas y turquesas, rodeado de peces tropicales coloridos. Viajar a Saona en barco te da la mejor oportunidad de admirar los manglares llenos de aves a lo largo de la costa, las playas desiertas, algunos de los ocho arrecifes de coral emergidos del parque y casi 400 grutas.

Encontrarás más de una docena de empresas de tours que ofrecen tours públicos y privados, con muchas ofreciendo extras como almuerzo, bar abierto, recogida y entrega en el hotel y entretenimiento en vivo. Puedes esperar pagar entre USD 50 - 100 por un viaje redondo. Los tours parten de Bayahibe, Bavaro, Punta Cana, Cap Cana e incluso Santo Domingo.

También puedes llegar a Saona en helicóptero directamente desde Punta Cana. Los vuelos en helicóptero tardan 25 minutos y comienzan en USD 299. La vista desde el aire es de otro mundo, de hecho, volarás cerca de donde se filmaron las escenas de helicóptero en la primera película de Jurassic Park. Puedes leer más sobre las famosas locaciones de películas de la RD aquí.

Escrito por Omar Guzman.

Publicado en Noviembre 2021.