Grottes de Pomier : Un monde presque perdu

Las Cuevas de Pomier se trouvent à environ 4 miles au nord de la ville de San Cristobal. San Cristobal est largement désignée comme "La Capitale Préhistorique des Antilles".

S'élevant jusqu'à 1200 pieds au-dessus du niveau de la mer, puis descendant 3 300 pieds en dessous, les Grottes de Pomier ont été formées par une rivière souterraine il y a des milliers d'années, durant l'Ère Miocène, lorsque les dinosaures parcouraient encore l'île. Un réseau de 55 grottes interconnectées s'étendant sur plus de 4000 miles carrés, cinq grottes différentes sont ouvertes au public. Des experts ont comparé Pomier à la Vallée des Rois en Égypte, et si vous entreprenez le voyage sous terre, vous verrez pourquoi - se tenant sur le sol de la caverne, d'énormes cavités et grottes semblables à des salles sont visibles, se croisant vers le haut et latéralement à travers les nombreux niveaux à l'intérieur.

Les anthropologues estiment que ces grottes étaient habitées jusqu'à il y a 2000 ans, avec des traces des peuples Igneri et Carib ainsi que des Taïno, plus récents. Les archives archéologiques nous indiquent que les habitants indigènes ont créé une série de « micro-bassins » dans les niveaux inférieurs pour stocker l'eau de pluie, qu'ils utilisaient pour l'agriculture.

À l'intérieur, plus de 4 000 peintures préhistoriques et 500 dessins dans les grottes ont été découverts, et encore plus sont actuellement mis au jour par la Fondation Cuevas de Pomier. Si vous faites le voyage, vous verrez comment les artistes indigènes ont créé des pictogrammes de figures humaines et des nombreux dieux et déités de leur cosmologie, ainsi que des oiseaux, poissons, reptiles locaux, y compris certains des animaux uniques et précieux d'Hispaniola, comme le solenodon et le hutia en voie de disparition, les iguanes rhinocéros, et les buses à queue rouge. Votre guide vous expliquera comment les artistes utilisaient un mélange de charbon végétal, de pigments naturels, et même de graisse de lamantin !

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La Fondation Cuevas de Pomier dispose d'une équipe de plus de 30 guides experts qui vous fourniront plus de détails sur l'histoire de Pomier, et vous accompagneront à travers ses quatre sections et salles de grottes les plus magnifiques :

Section des Grandes Edentados (Édentés) :

Dans cette section, des expositions montrent comment une fouille de 1976 a révélé des fossiles de grands herbivores préhistoriques, y compris des mâchoires édentées qui appartenaient à une espèce de paresseux géants des familles Parocnus et Mesocnus.

Section Boinayel :

Cette grotte était dédiée au dieu Taïno de la pluie. Des pictogrammes indiquent où les Taïno croyaient que le dieu remplirait et transformerait les grottes avec ses larmes.

Section Cohoba :

Dans cette section, des centaines de dessins montrent comment les indigènes réalisaient un rituel spirituel appelé la Cohoba. Lors d'un rite de passage, un membre de la tribu devait passer des jours sans manger, puis entrer dans la grotte, où il reniflerait une poudre hallucinogène qui le ferait ne faire qu'un avec ses dieux et ancêtres.

Section des Grands Blocs :

Ici, d'énormes dalles et blocs de calcaire, qui sont tombés du plafond de la grotte en raison de l'érosion au fil du temps, sont éparpillés sur le sol. C'est définitivement la section où il faut être le plus prudent.

Et il reste tant à découvrir à Pomier - chaque année, les scientifiques découvrent de nouveaux passages et canaux sous-marins. Mais le site n'est pas sans tension - l'extraction de calcaire et de marbre à proximité a endommagé nombre des grottes moins célèbres et continue de représenter un risque pour les grottes et l'inestimable art qu'elles contiennent. Les guides locaux se sont battus pour protéger le site, mais son avenir reste incertain.

En visitant les grottes, vous pouvez aider à envoyer un message indiquant que les grottes sont une attraction pour les touristes, incitant davantage le gouvernement à étendre les protections actuelles qui ne couvrent que les grottes les plus proéminentes.

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Les grottes de Pomier sont situées à environ 4 miles au nord de la ville de San Cristobal, elle-même à environ une heure de route au sud-ouest de Santo Domingo, en direction de la petite ville de Baní. Pour vous y rendre, vous n'aurez pas besoin d'un 4x4, mais si vous conduisez une voiture de location, soyez prêt pour la portion de route en terre à la fin.

La Fondation Cuevas de Pomier organise des visites de 8h à 18h tous les jours de la semaine. Les visites peuvent durer de 30 minutes jusqu'à une journée entière, selon votre niveau d'intérêt. L'entrée sur le site coûte seulement 100 pesos dominicains (environ 2 dollars US). Pour entrer dans l'une des grottes, une visite guidée est obligatoire et coûtera un supplément de 300 à 600 pesos (environ 10 dollars US) par site, et malheureusement, les visites ne sont disponibles qu'en espagnol. Vous pouvez demander une brochure en anglais cependant, ou emmener un traducteur pour vous assurer de ne rien manquer.

Les grottes 1 et 2 sont les plus accessibles physiquement. Des lampes de poche vous seront fournies, mais si vous en avez une bonne, c'est une bonne idée de l'apporter. Attendez-vous à rencontrer beaucoup d'araignées, de grenouilles et de chauves-souris !

Écrit par Omar Guzman.

Publié en Juillet 2020