Mer, Sel et Chant de Baleines : En attendant les baleines à Samaná

Pour avoir la meilleure chance de voir une baleine, il faut se lever tôt. Les baleines sont plus susceptibles de remonter à la surface juste après le lever du soleil ou autour du crépuscule. Nous sommes arrivés au quai à 8 heures du matin pour rencontrer notre guide, le biologiste marin et capitaine Carlos. Carlos travaille sur ce même bateau depuis plus de 12 ans et connaît la mer comme le visage d'un vieil ami.

Après avoir revêtu des gilets de sauvetage avec deux douzaines d'autres invités excités, je me suis dirigé vers la proue et ai préparé mon iPhone et mon appareil photo reflex numérique. Nous avons filé sur l'eau émeraude, et le soleil levant a illuminé une étendue de montagnes vert-bleu au loin. Je pensais que l'observation des baleines impliquait beaucoup d'attente, de patience à tourner les pouces et de scruter la surface de la mer, mais j'avais tort - l'action a commencé presque immédiatement.

À peine cinq minutes après être sorti sur l'eau, j'ai remarqué deux petits bateaux au loin. Je me suis demandé s'ils étaient des bateaux de pêche - illégaux dans la baie pendant la saison de mise bas. Puis une nageoire dorsale blanche a brillé et j'ai réalisé que j'avais aperçu ma première baleine à bosse. Même de si loin, leur taille m'a coupé le souffle. Notre capitaine a doucement accéléré le moteur et s'est dirigé vers le mouvement.

Criant par-dessus le bruit du moteur, le biologiste marin assis à côté de moi m'a dit que d'ici là que nous arriverons à proximité, la baleine aura probablement plongé profondément et nous ne verrons peut-être plus rien. L'écart entre nous et la paire de baleines au loin s'est réduit régulièrement jusqu'à ce qu'une énorme baleine surgisse soudainement juste à côté de notre bateau. Le capitaine a coupé le moteur et j'ai été submergé par une forte odeur de poisson. La baleine était si massive et si proche que j'ai pu voir son évent s'ouvrir et se fermer, et j'ai été brièvement inquiet qu'elle ne renverse notre bateau d'un geste mal placé. Mon inquiétude a fait place à une pure admiration lorsque j'ai repéré une autre baleine plus petite - c'était une mère et son petit. Les gens à bord ont sorti leur appareil photo et ont pris des photos frénétiquement. Quelle expérience pour ma première observation de baleines ! Après un moment, la mère baleine a plongé dans l'eau émeraude, son petit la suivant de près.

Je n'avais aucune idée que nous allions avoir droit à un tel spectacle dès le début, et cela ne faisait que s'améliorer. Quelques minutes plus tard, sans avertissement, la mère baleine a resurgi, pirouettant tout son corps hors de l'eau, apparemment juste pour le plaisir. Enchantés, les passagers ont collectivement poussé un "wow!" appréciatif. Nous sommes passés en mode National Geographic, préparant nos caméras pour ce qui pourrait être la capture d'une vie. Une baleine à bosse sautant et pirouettant était un rêve devenu réalité, alors j'ai réglé mon appareil photo en mode sport pour des prises de vue en continu rapides. Cette mère baleine semblait avoir une énergie inépuisable. Comme une ballerine cherchant à gagner une place de choix à l'Académie française, elle nous a offert des pirouettes de plus en plus hautes. Le petit imitait sa mère, projetant presque tout son corps hors de l'eau et se tournant en cours de route avec un splendide éclaboussement.

Après une pause de quinze minutes, nous avons été témoins de la vision d'une baleine encore plus grande propulsant son magnifique corps presque complètement hors de l'eau. Notre capitaine a dit à l'audience captivée qu'il s'agissait d'un mâle à bosse, en compétition pour l'attention d'une partenaire potentielle. Pendant cinq minutes, nous avons regardé, stupéfaits, alors qu'il sautait hors de l'eau dans les airs et claquait ses nageoires et sa queue avec des applaudissements retentissants.

Comme regarder les étoiles au milieu du désert - je me sentais si petit et en même temps si connecté au maillage sous-jacent qui tisse ensemble le monde naturel. Pendant que le taureau à bosse sautait et applaudissait, cela m'a rappelé que je ne faisais pas partie de l'ordre naturel, mais que j'en faisais partie. J'ai rangé mon appareil photo, me suis enfoncé dans mon siège et ai enveloppé étroitement la couverture en feutre rouge autour de moi, content de vivre dans l'instant d'émerveillement.

Observer les baleines m'a rappelé que ce n'est pas seulement où vous voyagez et ce que vous faites, mais comment vous le percevez qui compte. Les baleines vous obligent à ralentir et à tout absorber, goutte d'eau par goutte d'eau, pirouette par pirouette.

Alors que le moteur reprenait lentement sa vitesse, mon compagnon de visite, un biologiste marin, m'a expliqué comment certaines baleines utilisent le sonar et l'écholocation, et d'autres produisent des appels semblables à des flûtes. J'étais impressionné d'apprendre de notre guide que leur "musique de baleine" peut être entendue à des distances allant jusqu'à 20 miles.

En retournant à la voiture, il était difficile de croire que nous n'étions sortis que pendant quatre heures. En mer ouverte, le temps avait ralenti, et maintenant la paix que je cherchais m'avait rejoint sur la rive.

Après cela, nous nous sommes promenés le long de l'Avenida la Marina jusqu'au Museo de las Ballenas (Musée des baleines). Le boulevard est bordé de restaurants, de magasins de souvenirs et de cafés, et notre promenade était juste assez longue pour profiter d'un cornet de crème glacée avant qu'il ne fonde sous le soleil chaud.

En entrant dans la fraîcheur du musée, nous avons vu un squelette de baleine à bosse impressionnant, mesurant 40 pieds de long. En observant la taille imposante de près, cela a aidé à mettre en perspective l'échelle et la majesté des créatures vivantes que nous venions de regarder jouer sur la mer voisine. En regardant la baleine, je savais que c'était le genre de chose que mon grand-père aurait appréciée.

Quand vous pouvez voir les baleines à Samaná

La saison d'observation des baleines va de mi-janvier à mi-mars, lorsque des milliers de baleines arrivent avec une précision d'horloge et passent deux mois à mettre bas, allaiter et jouer avec leurs petits.

Comment y arriver

Aller à la baie de Samaná est déjà une partie de plaisir - surtout si vous louez une voiture et empruntez la route panoramique depuis Santo Domingo. Cette route pittoresque mesure environ 110 miles de long, dont les 20 derniers miles longent la côte. Elle est en bon état et prend environ deux heures et demie à parcourir.

Avant d'atteindre la côte à la ville de Sánchez, la route serpente à travers des collines verdoyantes et des vallées forestières luxuriantes, des hauts plateaux desséchés par le soleil et des terres agricoles plates parsemées d'anciennes plantations de canne à sucre. Bien qu'il n'y ait pas de véritables aires de repos ou de haltes, vous trouverez de l'eau fraîche, du café et de petites stations-service tous les demi-heures environ. Attendez-vous à payer un péage à plusieurs guichets tout au long du chemin - vous aurez besoin de l'équivalent de 25 dollars américains en pesos, y compris de la petite monnaie.

Pendant la haute saison, vous pouvez prendre un car ou un bus touristique au départ de la plupart des grandes villes. Pour les voyageurs fortunés, un petit aéroport local accueille des avions affrétés.

Comment réserver

Les prix et avantages varient considérablement. Il est recommandé de réserver une semaine à l'avance, en particulier si vous voulez partir avec l'un des tours opérateurs les plus connus. De nombreux hôtels proposent un forfait observation de baleines, ou vous pouvez réserver directement avec les opérateurs.

Les coûts varient de 50 à 60 dollars américains par adulte, et environ la moitié pour les enfants. Les visites durent généralement trois à quatre heures. À moins que vous n'optiez pour une visite plus exclusive, attendez-vous à partager le bateau avec 50 à 60 autres passagers.

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Whale Samaná

Pour une aventure d'observation de baleines plus exclusive, le forfait VIP du Barceló Bavaro Grand Resort comprend une visite des spectaculaires chutes d'eau de Limón et un voyage à l'île Bacardi.

De nombreux petits hôtels à Samaná ont des liens avec leurs propres opérations d'observation de baleines. Ils proposent des forfaits tout compris comprenant une prise en charge depuis votre hôtel, le déjeuner et un retour à domicile à la fin de la journée. Nous avons choisi un tour opérateur intermédiaire qui avait de l'expérience mais qui promettait moins de 40 personnes sur le bateau. Si vous conduisez vous-même, il y a un parking près de la marina.

Écrit par Emily Bauman.

Publié en Décembre 2021.