Mar, Sal y Canto de Ballena: Esperando a las Ballenas en Samaná

Para tener la mejor oportunidad de ver una ballena, necesitarás levantarte temprano. Las ballenas son más propensas a emerger justo después del amanecer o alrededor del atardecer. Llegamos al muelle a las 8 am para conocer a nuestro guía, el biólogo marino y el capitán Carlos. Carlos ha trabajado en el mismo barco durante más de 12 años y conoce los mares como el rostro de un viejo amigo.

Después de ponernos los chalecos salvavidas con otros dos docenas de invitados emocionados, me dirigí a la proa y preparé mi iPhone y mi cámara DSLR. Navegamos hacia la bahía verde esmeralda, y el sol que se elevaba iluminó una extensión de montañas verde azuladas en la distancia. Pensé que ver ballenas implicaría mucha espera, tiempo de ociosidad y escaneo de la superficie sin interrupciones del mar, pero me equivoqué, la acción comenzó casi de inmediato.

Apenas cinco minutos en el agua, noté dos pequeños barcos a la distancia. Me pregunté si eran barcos de pesca, ilegales en la bahía durante la temporada de parición. Entonces, una aleta dorsal blanca destelló y me di cuenta de que había visto mi primera ballena jorobada. Incluso desde tan lejos, el tamaño simple de ellos me dejó sin aliento en la garganta. Nuestro capitán aumentó suavemente el motor y se dirigió hacia el movimiento.

Gritando sobre el zumbido del motor, el biólogo marino sentado a mi lado me dice que, cuando cerremos la distancia, es probable que la ballena ya haya ido a hacer un buceo profundo y quizás no veamos más de ellas. La brecha entre nosotros y el par de ballenas en la distancia se acortó constantemente hasta que de repente, de la nada, una ballena enorme surgió directamente al lado de nuestro barco. El capitán apagó el motor y me invadió un fuerte olor a pescado. La ballena era tan masiva y tan cerca que podía ver su respiradero abriéndose y cerrándose, y por un momento temí que nos volcara el barco con un gesto equivocado. Mi preocupación dio paso al asombro puro cuando vi otra ballena más pequeña, era una madre y su cría. Con las cámaras en mano, la gente a bordo estaba disparando como locos. ¡Qué experiencia para mi primer avistamiento de ballenas! Después de un rato, la ballena madre se sumergió en las aguas esmeralda, seguida de cerca por su cría.

No tenía idea de que íbamos a tener una sorpresa tan increíble desde el principio, y solo mejoró. Unos minutos después, de nuevo sin previo aviso, la ballena madre reapareció, dando vueltas con todo su cuerpo fuera del agua, aparentemente solo por diversión. Absolutamente encantados, los pasajeros dejaron escapar un apreciativo "¡wow!" Nos lanzamos al modo National Geographic, preparando nuestras cámaras para lo que podría ser la captura de una vida. Ver una ballena jorobada saliendo del agua y dando vueltas era un sueño hecho realidad, así que configuré mi cámara en modo deportivo para disparos continuos rápidos. Parecía tener una energía ilimitada, esta ballena madre. Como una bailarina que actúa para ganar un lugar preciado en la Academia Francesa, nos dio vueltas cada vez más altas. La ballena bebé la imitaba, empujando su cuerpo casi completamente fuera del agua y girando en medio con una espléndida salpicadura.

Después de una pausa de quince minutos, tuvimos la suerte de ver a una ballena aún mayor propulsando su cuerpo magnífico casi completamente fuera del agua. Nuestro capitán le dijo a la audiencia cautivada que era una ballena jorobada macho, compitiendo por la atención de una posible pareja. Durante cinco minutos lo vimos, atónitos y en silencio, mientras saltaba fuera del agua y golpeaba sus aletas y colas con aplausos resonantes.

Fue como ver las estrellas en medio del desierto, me sentí tan pequeño y al mismo tiempo tan conectado con la malla subyacente que teje junta el mundo natural. Mientras el toro de la ballena jorobada saltaba y aplaudía, fue un recordatorio de que no estaba aparte del orden natural, sino que formaba parte de él. Guardé mi DSLR, me hundí en mi asiento y me envolví con la manta roja, contento de vivir en ese momento de asombro.

Ver a las ballenas me recordó que no solo es importante a dónde viajes y lo que hagas, sino cómo lo recibes. Las ballenas te obligan a desacelerar y a recibir todo, gota a gota de agua, giro a giro.

Mientras el motor volvía a encender lentamente, mi compañero de viaje, el biólogo marino, me contó cómo algunas ballenas utilizan sonar y ecolocalización, mientras que otras emiten llamadas como flautas. Me impresionó saber de nuestro guía que su "música de ballenas" se puede escuchar desde distancias de hasta 20 millas.

Al regresar al coche, era difícil creer que solo habíamos estado fuera durante cuatro horas. En el mar abierto, el tiempo se había ralentizado, y ahora la paz que buscaba se había deslizado hasta la orilla conmigo.

Después caminamos por la Avenida la Marina hasta el Museo de las Ballenas. El boulevard está lleno de restaurantes, tiendas de recuerdos y cafeterías, y nuestra caminata fue justo lo suficientemente larga para disfrutar de un cono de helado antes de que se derritiera bajo el sol caliente.

Al entrar en la frescura del museo, vimos un esqueleto de ballena jorobada impresionante, de 40 pies de largo. Ver de cerca el tamaño ayudó a poner en perspectiva la escala y majestuosidad de las criaturas vivas que acabábamos de ver jugando en el mar cercano. Mirando hacia arriba la ballena, supe que era el tipo de cosas que mi abuelo habría apreciado.

Cuando se pueden ver las ballenas en Samaná

La temporada de avistamiento de ballenas se extiende desde el 15 de enero hasta mediados de marzo, cuando miles de ballenas llegan con precisión de reloj y pasan dos meses dando a luz, lactando y jugando con sus crías.

Llegar allí

Llegar a la Bahía de Samaná es la mitad de la diversión, especialmente si alquilas un coche y conduces por la ruta panorámica desde Santo Domingo. La pintoresca carretera tiene unos 175 kilómetros de longitud, con los últimos 32 kilómetros justo en la costa. Está en buenas condiciones y toma alrededor de dos horas y media cubrirlo.

Antes de llegar a la costa en la ciudad de Sanchez, la carretera serpentea por colinas ondulantes y valles densamente boscosos, altiplanos abrasados por el sol y tierras de cultivo llanas salpicadas de antiguas plantaciones de caña de azúcar. Aunque no encontrarás áreas de descanso formales, sí encontrarás agua fresca, café y pequeñas estaciones de servicio cada media hora o así. Puedes esperar pagar un peaje en varias cabinas a lo largo del camino, necesitarás el equivalente a 25 dólares en pesos, incluyendo algunas monedas.

Durante la temporada alta, puedes subir a un autobús o autocar que parte desde las principales ciudades. Para viajeros con buenos recursos, un pequeño aeropuerto local acomoda aviones privados.

Cómo reservar

Los precios y los beneficios varían ampliamente. Se recomienda reservar con una semana de antelación, especialmente si quieres ir con uno de los operadores de turismo más conocidos. Muchos hoteles ofrecen un paquete de avistamiento de ballenas, o puedes reservar directamente con los operadores.

Los costos oscilan entre 50-60 dólares por adulto y alrededor de la mitad para los niños. Los tours generalmente duran entre tres y cuatro horas. A menos que optes por un tour más exclusivo, espera compartir el barco con 50-60 otros pasajeros del tour.

• Whale Samaná

Para una aventura de avistamiento de ballenas más exclusiva, el paquete VIP del Barceló Bavaro Grand Resort incluye una visita a las espectaculares cascadas Limón y un viaje a la Isla Bacardi.

Muchos hoteles más pequeños en Samaná tienen conexiones con sus propias operaciones de tour de ballenas. Ofrecen paquetes todo incluido que incluyen recogida en su hotel, almuerzo y un viaje de regreso a su hogar al final del día. Escogimos a un operador de tour medio que era experimentado pero prometió menos de 40 personas en el barco. Si te estás conduciendo por ti mismo, hay estacionamiento cerca del puerto deportivo.

Escrito por Emily Bauman.

Publicado en Diciembre 2021.